En 2008, la Chine a fait une entrée remarquée dans les rangs des pays luttant activement contre les activités de piraterie au large des côtes somaliennes, dépêchant sur place deux destroyers lance-missiles et un navire de soutien logistique. Cette manoeuvre constitue le premier déploiement naval chinois loin des côtes nationales depuis les expéditions de Zheng He au XVe siècle. La Chine possédait à l'époque la plus puissante marine au monde, et dès le Xe siècle bénéficiait d'avantages technologiques dans ce domaine, à l'exemple du compas de navigation ou le gouvernail d'étambot.