Bagdad, 20 mars 2003, 5h35, une salve de quarante missiles de croisière lancés de quatre bâtiments de surface et deux sous-marins nucléaires, et quatre bombes guidées lancées par deux bombardiers furtifs s’abat sur un quartier Sud de la ville. Ce n’est pourtant pas encore le début de l’offensive « Liberté irakienne » mais une opération inopinée, une frappe chirurgicale. Son objectif : Saddam Hussein lui- même. Il s’agit d’une tentative de décapitation, c’est le mot choisi par les Américains. L’opération a été décidée quelques heures plus tôt par le président George Bush. Les services secrets américains estiment en effet avoir localisé le dictateur et son entourage. Une dernière occasion peut être d’éviter la guerre en éliminant le centre du pouvoir.
Mais trois heures plus tard, Saddam Hussein paraît à la télévision, en uniforme, pas rasé, manifestement secoué, mais vivant ; il exhorte son peuple à la résistance. L’opération est un échec.
