Etymologiquement, l’ambition maritime relève davantage d’une volonté que d’une simple aspiration politique. A la différence de cette dernière, la volonté suppose une prédisposition à l’action. Ainsi, les Etats qui véritablement possèdent une ambition maritime n’hésitent pas à mettre en oeuvre une stratégie de la mer afin de définir les éléments constitutifs d’une politique nationale. C'est que les acteurs privés et non gouvernementaux doivent se sentir concernés pour que l’application de la stratégie maritime se déroule dans les conditions les plus optimales. De plus, il ne faut pas oublier que la géostratégie soutient la géoéconomie.
Selon Hervé Coutau-Bégarie, « une politique maritime qui ne retient que les aspects civils est incomplète; dans une vraie politique maritime intégrée, les éléments civils et militaires se soutiennent mutuellement 1». A la lumière de cette clé d'analyse, nous étudierons les ambitions navales de l’Afrique du Sud sous l'angle de leur contribution au déploiement de la politique maritime du pays.
