La ville de Dunkerque est une ville maritime entièrement tournée vers l’activité de son port, dont l’influence s’étend à toute la région. La capitainerie, un des départements de la Direction de l’Exploitation du Grand Port Maritime (nouvelle appellation des ports autonomes depuis la réforme portuaire), se compose d’anciens marins, fonctionnaires d’Etat du corps des «officiers de port» et «officiers de port adjoints» en service détaché et d’auxiliaires de surveillance, agents du port en contrat de droit privé. En liaison directe avec tous les intervenants chargés de l’accueil des navires et de leur manutention, ils assurent la gestion, la sécurité et la surveillance du trafic portuaire.